Der Schleiertanz ist kein ursprünglich ägyptischer Tanz, sondern wurde von Ausdruckstänzerinnen in den USA und daraufhin auch in Europa entwickelt.
Im Raqs Sharki wird der Schleier nur im Entrée verwendet und dann - meist recht unspektakulär - abgelegt und eventuell zum Finale und Hinausgehen wieder aufgenommen.

Es gibt verschiedene Schleiertanzformen, die häufig auf melodiöse bis mystisch anmutende Stücke getanzt werden: einfacher Schleier mit vielen Drehungen und Schleierfiguren, Doppelschleier, bei dem 2 Halbrundschleier aufeinander oder getrennt in fließender Bewegung gehalten werden oder der Tanz der 7 Schleier, bei dem die Tänzerin - in Anlehnung an die Legende der verführerischen Salome - 7 Schleier während des Tanzes nach und nach ablegt.