Angeblich ist der Säbeltanz - wie auch der Schleiertanz - kein ursprünglich ägyptischer Tanz, sondern wurde in den USA inspiriert durch eine der Geschichten in 1001 Nacht entwickelt und daraufhin auch in Europa verbreitet. Anderen Aussagen zufolge haben schon die Ghawazee, die Zigeunerinnen, beim Tanzen durchaus mit Tassen oder Schwertern auf dem Kopf balanciert.

Heute werden für den Säbeltanz üblicherweise mystische langsame Stücke verwendet. Es dominieren langsame Bewegungen und dramatische Posen; oft kommen schwierige Bodentanzelemente zum Einsatz.

Bei diesem Tanz kleiden sich die Tänzerinnen gerne in Pluderhosen mit passendem bauchfreiem Oberteil und Kopftuch.